“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”……文人雅士的诗文为黄鹤楼增添了浓浓的历史文化韵味。如今，坐落于长江之滨的黄鹤楼已经成为湖北武汉的一张“城市名片”。
    1928年，以“黄鹤楼”命名的卷烟在南洋兄弟烟草公司汉口制造厂正式生产。此后，“黄鹤楼”卷烟几经沉浮。1996年，“黄鹤楼”定位高端市场，全新上市；2002年，“黄鹤楼”销量为3.47万箱；2009年，“黄鹤楼”销量达到48.84万箱。如今，“黄鹤楼”已经成为湖北卷烟工业的一张亮丽“名片”。
    “黄鹤楼”缘何能在激烈的市场竞争中“异军突起、后来居上”呢？
    “创新是企业和品牌由弱变强的根本途径。”湖北中烟工业有限责任公司总经理彭明权给出了明确的回答。

品类创新——淡雅香开辟“蓝海”

    2008年6月，在行业中式卷烟品类构建与创新座谈会上，与会专家认为：通过自主创新形成的“黄鹤楼”淡雅香产品风格属国内首创，达到国内领先水平，对中式卷烟品类构建和创新具有奠基性意义。至此，淡雅香与清香、浓香一起构成了中式卷烟的重要品类。
    新品类的诞生不是偶然的，它是湖北中烟人一直以来坚持自主创新的结果。
    回顾发展历程，湖北中烟也曾走过弯路。“过去我们投入较多资源，仿照畅销产品的工艺流程生产，产品以较低的价格进入市场，却受到冷落。造成这种局面的根源,在于产品科技含量和附加值不高，个性和特色不明显，品牌效应未凸显。”彭明权坦言。
    在烟草行业加快推进以市场为取向改革的大背景下，各卷烟品牌的竞争更加激烈。如何走出同质化、低水平竞争的泥沼？湖北中烟另辟蹊径，独创淡雅香品类，开辟“蓝海”，走上了差异化竞争之路。
    “市场就是实验室。”湖北中烟市场部副部长戚新平说。湖北中烟对市场需求进行充分调查后发现：如今消费者的品位在提高，健康意识在增强。消费者不再只追求感官的满足，更追求一种价值的认同、情感的传递和文化的体验。基于此，他们将新品类特质定位为“危害相对小一点，焦油量相对低一点，喉部舒适性相对好一点”。
    创新品类既要把握市场消费趋势，还应利用自身优势，彰显特色。
    湖北神农架一带，生长着多种珍稀本草植物。另外，这里的气候条件、土壤条件十分适合烟叶生长，是原生态烟叶的绝佳产地。
    武汉科研机构众多，高等学府林立；武汉卷烟厂拥有许多传统工艺，还有一批资深配方师、工艺师。这为新品类的研发提供了智力保障。
    于是，一个综合优势力量的创新计划诞生了：创建外向型技术创新平台，利用得天独厚的自然条件，在原生态烟叶、天然本草香精香料和功能型嘴棒等方面下功夫，集成核心技术，创造中式卷烟新品类。

原料创新——原生态回归本香

    神农尝百草，伏羲制九针……辉煌灿烂的华夏文明孕育了博大精深的本草文化。在荆楚大地上，“医圣”李时珍、“茶圣”陆羽留下了珍贵的本草植物研究典籍，使得本草文化在这片土地上源远流长。
    湖北中烟人在创新中把目光投向了本草文化。
    神农架位于湖北境内的大巴山系与武当山系之间。这里雨量充沛，光照充足，物种丰富，有“天然植物宝库”之称。“黄鹤楼”卷烟的主要原料“金神农”烟叶就诞生于此。
    2008年12月，“金神农”烟叶发展方向暨风格特色论证会在武汉召开。与会专家一致认为：“金神农”烟叶香气清甜飘逸，烟气醇和细腻，作为卷烟品类构建与创新的核心原料之一，特色明显，定位准确，符合中式卷烟发展方向。
    和神农架隔江相望的是有“中国硒都”之称的湖北恩施。这里生长着淡雅香品类原料体系中的另外一种原料——“清江源”富硒烟叶。由于该地区土壤中富含微量元素硒，所出产烟叶中的硒含量明显高于其他地区。“烟叶对硒的吸附率在20%以上，天然有机硒能降低烟叶焦油量和焦油中的自由基浓度，有效减少卷烟危害。如今，这里已经成为湖北中烟重要的烟叶基地。”湖北中烟技术中心原料研究所所长杨林波介绍。
    在神农架，有一条小河名叫“香溪”。香溪源头，大片野生菊花遍地开放。这种菊花就是神农香菊，是上佳香料。从神农香菊中提取的活性成分构成了“黄鹤楼”淡雅香的基础。
    “神农香菊中的活性成分可明显改善喉部舒适性。”黄鹤楼科技园香精香料研究所研究员王娜告诉记者，“‘黄鹤楼’采用的香料，90%是从神农架地区天然本草植物中提取的活性成分。与化学合成香精相比，天然香料更能与烟草本香协调，且没有副作用。”
    黄鹤楼科技园的研究人员利用从神农香菊、矮地茶等植物中提炼出的数百种天然单体香精，形成了“黄鹤楼”卷烟独特的香气。

科技创新——“孵化器”打造品牌

    这里设施先进，是技术创新的平台；这里人才济济，是打造品牌的“孵化器”；这里机制合理，是科研人员实现价值的舞台……这里就是黄鹤楼科技园。
    实现“卷烟上水平”，技术创新是关键条件之一。湖北中烟人深知：谁能在科技创新方面占据优势，谁就能掌握发展的主动权。
    2003年，湖北中烟按照“一流的环境、一流的研发手段、一流的人才、一流的成果”的要求，在武汉市金银湖生态区建立黄鹤楼科技园。目前，占地78亩的一期工程基本完工。天然本草香料研究所、产品设计研究所、品牌文化研究所、天然植物烟用研究重点实验室等10多个专业研究机构和一个行业重点实验室相继在这里落户。科技园吸引来自化学、医学、药学、生物学、管理学等多个领域的2400多名专家，常年在这里开展技术研究。
    2009年11月，湖北中烟《神农架特有植物神农香菊物质基础与应用研究》项目荣获2009年度中国烟草总公司科学技术进步二等奖；2009年12月，《“黄鹤楼”品牌产品研发与应用》项目获得2009年度湖北省科技进步一等奖……
    技术创新如同“黄鹤楼”的“飞翔之翼”，引领着“黄鹤楼”的发展，而这个“飞翔之翼”则是湖北中烟以黄鹤楼科技园为平台、联合高等院校和科研院所共同打造的。
    近年来，黄鹤楼科技园已经与郑州研究院、国家级生理生化研究基地、李时珍研究会、华中科技大学等40多所科研院所和高等院校联合，开展关键技术攻关，全面加强新原料、新材料、新工艺等核心技术研究，在原生态烟叶、天然本草香精香料、增香减害型薄片、个性化嘴棒等领域研究科技项目2225项，累计取得213项科研成果,共有149项研究成果在“黄鹤楼”品牌的产品中顺利转化应用。目前，黄鹤楼科技园已经初步建立了以企业为主体、以市场为导向、产学研管相结合的外向型创新体系。
    “烟波浩渺、气象万千的大海，是因为汇聚了涓涓细流，容纳了八方来水。”彭明权意味深长地说，“黄鹤楼科技园所搭建的平台，推动了一批批核心技术不断涌现，为淡雅香品类的构建提供了全面扎实的技术支撑。”

文化创新——楚文化展露内涵

    “一楼萃三楚精神，云鹤俱空横笛在；二水汇百川支派，古今无尽大江流。”始建于公元223年的黄鹤楼，见证了荆楚大地的百代兴衰，承载着千百年间的人文情怀，蕴含着楚地雅士文化的精魂。
    有文化内涵的品牌才是有竞争力的品牌。品牌的竞争最重要的是品牌文化的竞争，湖北中烟深明此道。
    近年来，湖北中烟深入挖掘“黄鹤楼”背后的深刻文化内涵，将千年名楼蕴含的深刻人文精神作为品牌文化的注解。
    在产品设计上，“黄鹤楼”运用现代的创新理念，把雅士文化内涵融入到“黄鹤楼”的烟标设计中，在每一个规格的产品中都注入经典的文化元素，突出其怀旧、浪漫、唯美、简约的风格。
    20世纪初，英美烟草公司垄断着整个华中、华南的卷烟市场。本着振兴民族工业的初衷，简氏兄弟建立了南洋兄弟烟草公司。1916年，南洋兄弟烟草公司在汉口设立分公司，这就是湖北中烟武汉卷烟厂的前身。简氏兄弟聘玻利维亚籍烟草配方师首创“南洋烟魁壹号”，欲与“洋烟”一争高下。
    2004年，湖北中烟以这一传统配方为基础，研制了“黄鹤楼”（1916）， 奠定了“黄鹤楼”中式卷烟经典品牌的地位,在构建中式卷烟的探索中迈出了坚实的一步。
    “黄鹤楼”（1916）的烟标设计，采用棕黄色的怀旧色调，将传统纹饰点缀在烟标周围，将展翅的黄鹤分布于四角，将极富荆楚韵味的装饰线条置于品牌名称之下。烟标设计中还加入了简氏兄弟头像这一元素，暗示了湖北卷烟工业的渊源。
    创新成就品牌，科技彰显特色。湖北中烟从满足消费者更新、更高的需求出发，以创新为核心竞争力，完成了从“制造”到“创造”的转变，走出了一条差异化发展之路。